Ovaj su članak napisale 87 organizacije, uključujući ECPMF i partnere iz MFRR-a, kao i Greenpeace, Reporteri bez granica, Amnesty International i Transparency International (kompletni popis autora nalazi se u nastavku).
Jednog vrućeg proljetnog poslijepodneva na Malti, novinarka se dovezla do svoje kuće kako bi pronašla sudskog maršala kako objepljuje duck-tapeom stotine listova papira na njezina ulazna vrata. Iako ometan s dva obiteljska psa čuvara koji su nekontrolirano lajali i nasrtali prema maršalu kroz rešetke vrata, bio je odlučan. Sud je naredio da novinarki Daphne Caruana Galizia, mora biti dostavljeno 19 tužbi za klevetu, koje su sve odjednom protiv nje pokrenute od strane bogate i moćne poslovna figure. Nekoliko mjeseci kasnije bila je mrtva, ubijena daljinski aktiviranom automobilskom bombom.
Mi smo skupina organizacija civilnog društva koji smatramo ovo najgrubljim slučajem SLAPP-a koje smo do sada vidjeli, pogoršan činjenicom da su se slučajevi nastavili nakon smrti Caruane Galizie protiv udovca i tri sina. SLAPP (Strategic Lawsuit against Public Participation) je kratica za Stratešku tužbu protiv sudjelovanja javnosti. To je oblik pravnog uznemiravanja namijenjen zastrašivanju i utišavanju kritičkih glasova. Skupe i beskrupulozne odvjetničke tvrtke ovo plasiraju na tržište napadačkih usluga moćnim i bogatim pojedincima koji si mogu priuštiti da se odugovlače postupci godinama samo da bi se zaštitili od neželjenog nadzora javnosti.
Nadzora javnosti, koji je žila kucavica zdravih demokratskih društava. Europski sud za ljudska Prava i drugi nacionalni i regionalni sudovi dosljedno i izričito priznaju u njihovim presudama važnu ulogu koju igra slobodni tisak, a šire civilno društvo držeći moćnike odgovornima. Njihove presude potvrđuju obvezu kojom države moraju stvoriti okruženje koje pogoduje slobodi govora. Jer bez ovoga demokracija slabi, i umire.
Rupe u našim zakonima koje moćnicima omogućuju da svoje kritičare natjeraju na pokornost su rupa u europskoj demokraciji. Slučajevi zlostavljanja kontaminiraju kontinent. Poljske druge najveće dnevne novine, Gazeta Wyborcza, primile su preko 55 pravnih prijetnji i tužbe brojnih aktera, uključujući poljsku vladajuću stranku. Od 2015. Francuski poduzetnik Vincent Bollore i tvrtke povezane s Bollore Group zatrpavale su novinare i nevladine organizacije tužbama za klevetu kako bi ih spriječio da pokrivaju njegove poslovne interese u Africi. U Španjolskoj proizvođač mesa Coren traži milijun odšteta od ekološkog aktivista zbog kritiziranja njegove prakse gospodarenja otpadom, nakon što je prethodno zaprijetio aktivistima i znanstvenicima koji su istraživali razinu nitrata u njezinim lokalnim vodama. Ljudi o kojima ovisimo zbog informacija o tome što se događa oko nas bivaju rastrojeni, spriječeni ili u potpunosti blokirani u obavljanju svog posla zbog ovih skupih i izdašnih napada koji zahtijevaju resurse. Situacija postaje iskrivljena do neprepoznatljivosti. Kada su u pitanju određeni ljudi, vlade, tvrtke i teme, to nisu pisci, filmaši ili novinari koji odlučuju o tome što ćemo čitati, gledati i razgovarati. Čak nije ni do sudova, jer SLAPP-ovi rijetko dolaze do ročišta, a kamoli do sudske presude. Dapače, to je do oligarha i njihovih suradnika u politici, putem odvjetnika koje plaćaju, a koji oblikuju priopćavanje i sprječavanje isticanja istine.
Vidjeli smo kako se u Europi pojavljuje zabrinjavajući obrazac državnih službenika ili nositelja velikih javnih ugovora usvajajući taktiku slavnih lica i oligarha da se zaštite od povišene razine nadzora nad njihovim položajima ili financijskim vezama s vladom.
Činjenica da su prijetnje često prekogranične, povećavaju troškove za novinare i aktiviste koji su pozvani na sud daleko od kuće u Europi, na skupe pravne jurisdikcije.
Svijest o ovom problemu raste. Potpredsjednik Europske komisije Jourová je obećao da će razmotriti sve moguće opcije za suzbijanje prijetnje koju SLAPP predstavlja Europskoj demokraciji. Jedno obećavajuće rješenje leži u institucijama Europske unije, i to bi moglo pomoći u uspostavljanju ravnoteže između progonitelja SLAPP-a i prava javnosti na informiranost o temama i stvarima javnog interesa.
Zakonodavstvo treba usvojiti legislativu na razini EU kako bi se ljude zaštitilo širom Europske unije od SLAPP-ova. Ovo mora biti prioritet. Kao i u drugim dijelovima svijeta, pravila bi trebala biti na snazi diljem EU-a kako bi se omogućilo odbacivanje tužbi za SLAPP u ranoj fazi postupka, kako bi se sankcioniralo stranke SLAPP-a zbog zlouporabe zakona i sudova i pružiti mjere omogućavanja žrtvama da se brane. Kada uzmemo u obzir važnost javnih čuvara kao što su istraživačko novinarstvo, aktivisti i zviždači vladavine zakona i borbe protiv korupcije, nepostojanje zaštitnih mjera predstavlja prijetnju ne samo slobodi tiska već i pravilnog funkcioniranja Europske Unije, europskog unutarnjeg tržišta, a sve više i europskog demokratskog života.
Stvarnost je takva da za svakog novinara ili aktivista kojem se prijeti nasiljem u Europi, a stotinu ih diskretno ušutkavaju pisma koja su poslala odvjetnička društva, izopačujući zakone kojima je trebalo zaštititi ugled nevinih od napada kriminalnih moćnika. SLAPP-ovi su daleko manje barbarsko sredstvo za ušutkivanje nekoga od automobila bombe ili metka u glavu, ali njihov efekt prigušivanja često je jednako destruktivan.
